集束炸弹是把许多小型炸弹装在一起齐投或连续投掷的炸弹，又称子母炸弹。用于攻击集群坦克装甲战斗车辆、部队集结地等集群目标，或机场跑道等大面积目标，具有较强的毁伤能力。

集束炸弹的型号很多，许多国家的航空兵都有装备，如美国的“石眼2”、法国的“贝卢加”、英国的BL(755型)、德国的“MW1多用途武器”等。美、英、法等国在海湾战争和科索沃战争中都曾使用集束炸弹，攻击大面积目标。

集束炸弹采用面积覆盖技术，即把大量的小型杀伤弹、破甲炸弹、燃烧炸弹等装在一起投放，可使小型炸弹得到合理的运载，将子弹按着目标毁伤概率的最大期望值，一次或逐次投放到预定的面积上。集束炸弹投弹后根据定距引信所控制的工作时间，它们可在空中预定高度散开或抛出子弹，当子弹撞击目标时击发引爆，形成一定的散布面积，杀伤敌方有生力量和破坏各种技术兵器。使用子母弹箱和集束弹架，使子弹运输更合理，大大提高了轰炸效率。

按照集束的方式不同有两种集束炸弹，一种是捆扎式的，把多颗小炸弹按一定排列捆在一起，挂在机翼或机身下；另一种是弹箱式的，即把许多小炸弹装在一个弹箱内。弹箱又分两种。一次使用的弹箱从飞机上投下后，降至一定高度，在空爆装药作用下解体，抛撒出子炸弹；多次使用的弹箱不投下，子炸弹从弹箱抛出，飞机返航后可于弹箱中重新装弹。

按照构成集束炸弹的小炸弹即子炸弹用途不同，有杀伤子炸弹、反装甲子炸弹、反跑道子炸弹等多种。一颗集束炸弹的子炸弹数，少的几颗，多的几百颗，但是，集束炸弹中众多子炸弹散布到周围后，有百分之三十的子炸弹不能正常爆炸，在爆炸后的几年里会对数平方公里范围内造成巨大的威胁。