一、毒性作用强

化学武器主要靠化学毒物的毒性发挥战斗作用。化学战剂多属剧毒或超毒性毒物。其杀伤力远远大于常规武器。据wwⅠ战场对比统计，化学战剂的杀伤效果为高爆炸药的2~3倍。近代化学武器的发展，已使毒剂的毒性比wwⅠ所用毒剂的毒性高达数十乃至数百倍，因此在化学战条件下可造成大批同类中毒伤员。

二、中毒途径多

常规武器主要靠弹丸或弹片直接杀伤人员。化学武器则可能通过毒剂的吸入、接触、误食等多种途径，直接或间接地引起人员中毒。

三、持续时间长

常规武器只是在爆炸瞬间或弹片（丸）飞行时引起伤害。化学武器的杀伤作用不会在毒剂施放后立即停止。其持续时间取决于化学武器战剂的特性、袭击方式和规模以及气象、地形等条件。

四、杀伤范围广

化学袭击后的毒剂蒸气或气溶胶（初生云）随风传播和扩散，使得毒剂的效力远远超过释放点。故其杀伤范围较常规武器大许多倍。

空气能渗入要塞、堑壕、坑道、建筑物、甚至装甲车辆、飞机和舰舱内，从而发挥其杀伤作用。换言之，对于常规武器具有一定防护能力的地域和目标，使用化学武器显然更为有效。化学武器的这种扩散“搜索”能力，不需高度精确的施放手段。因此对确切方位不能肯定的小目标的袭击，使用化学武器比使用常规武器成功的可能性更大。